Dag 11: Yellowstone.
En zo zitten we alweer op de helft van onze reis. Vandaag hebben we de hele dag te tijd om Yellowstone te bezoeken. Het park is heel groot, dus je hebt ook wel een paar dagen nodig om het grootste gedeelte van het park te kunnen zien.
Na het ontbijt tanken we maar weer eens vol en rijden we even naar het visitor center. Er zijn geen bijzonderheden vandaag die ons nog niet bekend waren dus rijden we het park in. Na 10 minuten rijden staan we echter stil. Na ongeveer een kwartier komt een rangerauto langs met de zwaailichten aan. En na 10 minuten kunnen we dan weer doorrijden. Het blijkt dat ze bomen aan het rooien zijn langs de weg. Er zijn nog een paar keer wat kleine opstoppingen voordat we bij knooppunt Madison zijn, deze worden veroorzaakt doordat er bizons langs de weg lekker aan het grazen zijn. Iedereen trapt dan meteen op de rem om foto’s te maken.
We rijden vandaag via het noorden naar het oosten van het park naar Tower-Roosenvelt (ongeveer 65 mijl heen en dan ook weer terug). Op de terugweg pakken we dan de bezienswaardigheden en uitzichtpunten mee. Onderweg is ook nog een road construction, waardoor er maar 1 rijstrook open is. Gelukkig kunnen wij in 1 keer mee doorrijden .
Bij Tower Roosenvelt gaan we eerst langs de Petrified tree en daarna naar Tower Falls, de grote waterval. Er is hier ook een winkel met snackbar een aangezien het al 1 uur is, is dit een mooie tijd voor lunch!
We beginnen aan de terugweg en we zien langs de kant weer veel auto’s stilstaan, zelfs met een ranger erbij. Als we langsrijden zien we een zwarte beer in de bosjes (op veilige afstand) we parkeren (met behulp van de ranger) ook even langs de straat en maken wat foto’s. Verderop zien we ook nog een Grizzly, maar deze zit wat meer verscholen in de bosjes. We rijden verder de mooie route af naar Mammoth Hot Springs waarbij we af en toe even stoppen bij een uitzichtpunt.
Bij Mammoth hot springs lopen we de lower terraces trails die er zijn en bekijken we rustig de waterbronnen. Verderop kunnen we met de auto de upper terraces trail rijden.
Helaas hebben we bij de road construction dit keer minder geluk. We zijn de eerste auto die niet meer mee door mag. Dit betekent dus ruim 20 minuten wachten voordat de pilot car ons voorgaat langs de wegwerkzaamheden. De wegwerkster die het verkeer regelt vertelt dat ze al een Grizzly beer op bezoek heeft gehad en met dat we aan het wachten zijn ziet ze ook nog een witte wolf langs sluipen.
We stoppen nog bij kruispunt Norris voor de geisers die daar nog zijn. Hier ligt onder andere de steamboat geiser. Heel af en toe (laatste keer in september 2014) heeft deze een grote uitbarsting. Op dit moment heeft hij alleen elke 5 minuten een kleine uitbarsting.
We pakken nog wat kleine geisers mee onderweg en om half 7 rijden we het park weer uit om te gaan eten.
Morgen hebben we nog een hele dag in Yellowstone, dan bekijken we het middengedeelte van het park (canyon village) en proberen we nog wat geisers (lower en midway geiser basin) mee te pakken
Dag 10: van Cody naar Yellowstone.
Vandaag beginnen we na het uitchecken met de rit naar Yellowstone! We tanken nog even vol in Cody en halen nog wat drinken voor onderweg. Het is nog 52 mijl tot aan de oostingang van Yellowstone en deze weg gaat dwars door Buffalo Bill national Forest.
Na iets meer dan een uur rijden we Yellowstone binnen. We zien dat de route die we vandaag wilde gaan doen helaas afgesloten is. Bij Canyon village is er ”road damage” dus tot nader order is de weg gesloten. We rijden eerst maar eens naar Fishing bridge, doordat de weg vrij hoog ligt is er vanaf deze route een mooi uitzicht over het meer.
Onderweg stoppen we bij de vele uitzichtpunten die er zijn en lopen we de korte trails. We zien mooie landschappen en wilde dieren. Vooral veel bizons die geen last van de auto’s schijnen te hebben. Ze grazen rustig langs de weg. Op het einde van de 14 mijl kunnen we “artist point” ook nog bezichtigen. Hier heb je een mooi uitzicht over de canyon en de waterval.
We keren terug om naar het zuiden langs het Yellowstone Lake. Deze is nog voor een groot gedeelte met ijs bedekt. Bij het visitor center van old Faithful aangekomen stoppen we om te kijken hoe lang het nog duurt voordat deze bekende geiser uitbarst. De schatting is om 17:48 (ze geven hierbij aan dat het ook 10 minuten eerder of later kan zijn). De geiser wordt zo genoemd omdat hij netjes ongeveer iedere 90 minuten uitbarst. We bekijken rustig het visitor center en de shop en gaan dan buiten op een bankje in de zon de laatste 20 minuten wachten.
Netjes op tijd begint te geiser te stomen en water te spuiten. Dit gaat gepaard met een heleboel ooooh’s en aaaah’s van alle mensen die zijn toegestroomd. Als de geiser na een paar minuten weer rustig wordt krijgt hij zelfs applaus.
We beginnen langzaam honger te krijgen en rijden vanaf hier in 1 keer door naar het hotel in West Yellowstone in alweer de volgende staat: Montana. Hier zullen we 3 nachten blijven, nog genoeg tijd om de rest van het park te bezichtigen dus!
Ons hotel ligt in West Yellowstone net buiten het park. Na het inchecken gaan we tegenover het hotel dineren en voordat we gaan slapen bepalen we nog de route voor morgen.
Dag 9: Buffalo naar Cody.
Bij het ontbijt vanochtend hadden ze een geweldige pannenkoeken-maker. Het enige dat je hoefde te doen was op de knop “Ok” te drukken. 1 minuut later lagen er 2 heerlijke pannenkoeken op het bord! Leuk voor thuis!
Na het ontbijt rijden we, op weg naar Cody, nog even door het centrum van het stadje. We maken wat foto’s en rijden dan verder.
We rijden de US Highway 16 af richting Cody, onderweg komen we door de Bighorn mountains. Dit wordt ook wel het zusje van de Rocky mountains genoemd. We nemen onze tijd voor de verschillende uitzichtpunten. Hoewel we stralend weer hebben is het wel nog redelijk koud (10 graden) en ligt er nog veel sneeuw!
De tour wordt gedaan door 2 gidsen die leuk op elkaar zijn ingespeeld. We krijgen een tour langs gebouwen die een historische betekenis hebben voor de stad en krijgen veel uitleg over “Buffalo Bill”, de stichter van dit stadje. Ook rijden we nog langs het Buffalo lake en Buffalo dam.
Een uur later en veel info rijker rijden we naar Buffalo Murals museum. Hier krijgen we een privé tour. De schildering op het plafond is heel erg mooi en we krijgen ook een korte beschrijving te horen. Hierbij schijnt er steeds een lichtspot op het gedeelte van de schildering waar het over gaat. We bekijken de rest van het museum waarbij meer uitleg wordt gegeven over hoe de bewoners zich in het stadje gevestigd hebben en over het graven van het kanaal.
We zoeken langzaam een plekje op om te eten en hierna gaan we nog even naar de winkel. Hierna rijden we nog langs een paar standbeelden van “Buffalo Bill en rijden dan terug naar ons hotel.
Morgen rijden we naar Yellowstone.
Dag 8: Custer – Buffalo
Als we opstaan ligt er een laagje sneeuw en het sneeuwt nog steeds! We gaan niet meer door Custer state park rijden, maar gaan op weg naar Buffalo.
Op de webcam van Mount Rushmore zien we dat er bij het monument ook sneeuw ligt. Aangezien we er toch weer langsrijden gaan we voor de 4e keer de parkeerplaats op . We maken nu alleen snel een foto voordat we doorrijden. Het vriest maar aangezien er bijna geen wind staat voelt het niet zo koud aan.
Als we een klein beetje omrijden kunnen we nog een national monument meepikken. We rijden de staat Wyoming weer in en gaan naar “Devils Tower”. Dit is het 1e national monument van de verenigde staten. De staat Wyoming heeft èn het 1e monument èn het 1e national park (Yellowstone) van de verenigde staten.
We rijden de straat richting het monument omhoog, bezoeken het visitor center en lopen wat bij het monument rond. Als je je inschrijft mag je de tower ook beklimmen, er zijn ongeveer 200 klimroutes om boven te komen. Als we naar de berg kijken zien we ook verschillende klimmers de tocht naar boven wagen. Ze zien er zo erg klein uit! We rijden weer naar beneden en zien onderaan een veld met allemaal prairiedogs.
Vanaf hier is het nog zo’n 2 uur rijden naar Buffalo. Onderweg stoppen we nog bij een Starbucks voor een koffie en een warme chocomel en dan komen we om half 6 in Buffalo aan. Op het eerste gezicht lijkt het een klein stadje.
Nadat we de koffers op de kamer hebben gezet zoeken we een eettentje op. Het wordt een grappig zaakje vlak bij het hotel. Na het eten gaan we terug naar het hotel, we maken er een rustige avond van. Bij de receptie staan nog wat folders van de omgeving. Het centrum stadje schijnt allemaal historische gebouwen te hebben, hier gaan we morgenvroeg nog even doorheen
Dag 7: Custer - badlands.
Om half 6 zijn we klaarwakker vanwege de kou! Buten vriest het en met 1 dun dekentje is het niet warm genoeg. We zijn dus vroeg aan het ontbijt. Het weer is wel een beetje opgeklaard dus we besluiten om naar Badlands national park te rijden. Dit is 100 mijl van ons hotel vandaan. De andere optie was Custer state park. Dat ligt hier een paar mijl vandaan. Dit kunnen we eventueel morgen voordat we vertrekken nog doen.
We zetten koers naar Badlands, onderweg komen we bijna langs mount rushmore, dus we proberen het nog een keer. Helaas is het misschien nog wel mistiger dan gisteren. Zo'n 30 mijl voor Badlands komen we langs “Wall drug store”. Deze winkel wordt al van heel ver van tevoren aangegeven via borden langs de weg. Aangezien het zo ongeveer naast de highway ligt nemen we er een kijkje. De winkel is een klein stadje op zich. Allemaal verschillende kleine winkeltjes (juwelier, souvenirs, drogisterij etc) bij elkaar. Leuk om te zien, we kopen er lunch to go en rijden dan verder. Hoe verder we van Custer wegrijden hoe beter het weer wordt. Het is wel nog bewolkt maar geen regen en ook niet meer zo koud.
Vanuit de oostkant rijden we uiteindelijk Badlands binnen en aan de westkant zullen we er later weer uitrijden. Het is dus 1 lange weg met verschillende uitzichtpunten. Het eerste uitzichtpunt is al meteen adembenemend. Bij het visitorscenter lopen we even rond en rijden dan verder de route af.
Als we bijna bij Mount rushmore zijn merken we al dat het weer een stuk beter is dan vanochtend. Het monument is nu zelfs al vanaf de straat duidelijk zichtbaar! We parkeren er voor de derde keer en lopen naar het monument. Hier maken we verschillende foto’s.
Als we terug zijn maken we vanaf het observatiedek nog wat foto’s en keren we terug naar ons hotel. We zoeken via tripadvisor weer een zaakje om te eten. En als we aan het eten zijn begint het steeds harder te sneeuwen. We gaan terug naar ons hotel en halen bij de receptie wat extra dekens voor vannacht.
Morgen vertrekken we richting het westen naar Buffalo, dit is een kleine 3 uur rijden.
Dag 6: van Loveland naar Custer.
Vandaag stond een rijdagje op het programma. Na het ontbijt pakken we rustig de koffers in en checken we uit. Om half 12 gaan we op pad richting Custer in South Dakota. Dat is alweer de 4e staat van deze reis. Als we wegrijden is het nog mooi weer maar we weten dat het onderweg steeds slechter gaat worden.
Toen we de auto gingen ophalen had de baliemedewerker ons al gewaarschuwd voor dit stuk van de reis. “There’s nothing to see, just drive!” Hij had helemaal gelijk! Het is een trip van iets meer dan 5 uur rijden, het landschap is op zich mooi, maar wel 90% van de tijd hetzelfde. Onderweg komen we door fikse hagel- en onweersbuien.
Rond 5 uur komen we in het regenachtige Custer aan. We checken bij ons hotel in en rijden toch maar meteen door naar “crazy horse”. Dit is een monument zoals “mount rushmore”, een indiaan op een paard moet het ooit gaan worden, maar ze hebben nog een lange weg te gaan. Het wordt niet zoals de national parken en monumenten gefinancierd door de staat, maar helemaal door de entreegelden, giften e.d. Bij de entree waarschuwen ze ons al dat het monument niet te zien is, voor half geld mogen we naar binnen om de film en het visitor center te bezoeken, ook krijgen we dan een re-admission pass voor een volgende keer (binnen 3 dagen). De film is interessant en helaas is het monument inderdaad helemaal in de mist gehuld. We bekijken het visitor center en gaan dan verder naar “mount rushmore”.
Hier hoeft alleen parkeergeld betaald te worden. En het parkeergeld is dan meteen voor de rest van het jaar. Zoals verwacht is hier van het monument ook niks te zien. We slapen 2 nachten in Custer, dus hopelijk trekt de mist een dezer dagen op.
Het is inmiddels alweer half 7 dus we zoeken via tripadvisor een eettentje op. Na het diner gaan we naar het hotel waar we nog TV kijken en de planning voor morgen maken. Afhankelijk van het weer morgenvroeg kijken we dan wat we gaan doen.
Dag 5: Rocky Mountain National Park.
We staan vandaag op zodra we om half 7 wakker worden. We gaan vandaag naar het Rocky Mountain National Park. Aangezien het in dit park nog winterseizoen is rijdt er geen shuttlebus, je moet zelf met de auto door het park rijden. Iets na 9 uur rijden we het park binnen en stoppen we als eerste bij het visitor center. Hier krijgen we van een Ranger een kaart van het park en de uitleg welke wegen nog gesloten zijn. Aan de oostkant van het park (de kant waar wij zijn) zijn toch al wat wegen open. Ook de Trail ridge road is al voor een gedeelte open gegaan. De ranger geeft ons een suggestie voor een route voor vandaag en we gaan op pad. Het eerste punt waar we heen gaan is meteen een van de hogere punten van het park. Onderweg zijn er nog wat kleinere uitzichtpunten waar we stoppen en wat foto’s maken.
Bij “rainbow curve” is de rest van trail ridge road afgesloten. Als we er aankomen snappen we ook waarom, er ligt hier nog een dik pak sneeuw. Gelukkig is de weg wel al vrijgemaakt. We lopen nog een klein stukje verder om wat foto’s te maken en van het uitzicht te genieten. Het is stralend weer dus we kunnen ver kijken! Wel merken we dat we aardig op hoogte zitten (ongeveer 3500m).
Hierna lopen terug naar de auto en dalen dan weer af naar “hidden valley”. Hier zijn allemaal gezellige picknickplaatsen gemaakt en we lopen hier een korte trail.
We gaan verder naar “Alluvial Fan” waar tussen allemaal rotsjes een beek stroomt en naar “sheep lakes”. Hier staan rangers te vertellen over de bighorn goats die hier in het park leven. We krijgen wat uitleg en met verrekijkers laten ze ons zien waar de kudde zich vandaag bevindt.
Als we de weg verder vervolgen zouden we via de noordkant het park verlaten. We draaien hier dus om en rijden helemaal naar het zuiden naar “bear lake” terwijl we onderweg stoppen bij de vele “pull outs” die er in het park zijn. Bij de “pull outs” kun je stoppen om foto’s te maken van de mooie uitzichten. Bij “bear lake” ligt nog sneeuw. Het is maar een kort stukje naar het meer, maar wel erg glad!
De laatste stop van vandaag wordt “Sprague lake”. Hier kun je een rondje van iets meer dan 1 km lopen om het meer heen. Het weer is opeens donker geworden en het begint een beetje te onweren. We lopen het rondje en gaan dan weer naar de auto, via dezelfde route als we gekomen zijn verlaten we het mooie park. Het is inmiddels bijna 3 uur, dus we hebben een kleine 6 uur door het park gereden.
In het plaatsje Estes park stoppen we nog voor een kop koffie alvorens we de weg van iets meer dan een uur terug naar het hotel rijden. We gaan dineren bij een zaakje bij het outlet centrum en gaan dan terug naar de hotelkamer om nog wat TV te kijken. Morgen hebben we een rit van 4,5 uur voor de boeg naar Custer in South Dakota.
Dag 4: Van Denver naar Loveland.
Langzaam beginnen we een beetje te wennen aan het tijdsverschil!!! Uiteindelijk gaan we om half 8 ontbijten. We hebben een Best Western hotel en daar zit het ontbijt (bijna) altijd inbegrepen. Het is geen overdreven luxe ontbijt maar prima om de dag mee te beginnen. Nadat we ontbeten hebben kijken we nog wat TV en pakken we de koffers in. Vandaag gaat de roadtrip dan echt beginnen, een rit van 50 mijl (oftewel 80 km) hebben we vandaag voor de boeg. Eerst gaan we echter nog Denver bezichtigen.
Denver heeft geen echte “grote” trekpleisters zoals veel andere steden wel hebben. In de reisgids staat het state capitol, molly brown museum, de trolley en larimer square als hoogtepunt. We parkeren de auto bij het state capitol in de buurt en lopen ernaartoe. Op 1 van de trappen moet het “one mile high” teken staan maar we zien het in eerste instantie niet. We lopen langs het gebouw verder naar het Molly Brown house museum. Molly Brown is een van de overlevende van de Titanic ramp. Het huis is erg mooi!
We besluiten om de auto te laten staan en naar larimer square te lopen. We komen weer langs het state capitol. Het bleek dat we net aan de achterkant van het gebouw waren, hier aan de voorkant is het merkteken prominent aanwezig!
Onderweg naar Larimer square lopen we over 16th mall street, oftewel de winkelstraat. In een leuk zaakje gaan we even lunchen. Na nog een stuk lopen komen we bij Larimer square aan, ook dit is een erg gezellig opgezet stuk van de stad! Er hangt versiering en de terrasjes zijn drukbezocht.
We lopen terug (door de winkelstraat) naar de auto om met de auto naar de trolley te rijden. We parkeren bij een outdoor winkel waar ook het vertrekpunt van de trolley is. De Trolley rijdt helaas alleen in de zomermaanden. We kijken even binnen bij de outdoorwinkel en beginnen dan aan de rit naar het hotel. Denver is een mooie schone stad!
Om half 5 komen we bij het hotel in Loveland aan, weer een Best Western. We settelen ons op de kamer en gaan naar de overkant van het hotel naar de outlet mall. Hier blijft toch weer wat aan onze vingers plakken. Na een diner bij de IHOP (international house of pancakes, favorietje van Kelly) gaan we terug naar het hotel.
Morgen gaan we naar het Rocky mountains national parc een uurtje verderop. Ook al was het vandaag zeer zonnig en 27 graden, in het park ligt nog veel sneeuw! Een aantal wegen zijn dan ook nog gesloten (veel wegen in dit park zijn sowieso alleen in hoogzomer geopend ).